帝國崩潰
帝國如何走向崩潰：從羅馬到美國
當建築地基開始腐壞，預測瓦解的時間往往十分困難。而若不能及早識別腐朽，當整體崩塌時便會措手不及。我在1980至90年代處理阿富汗事務（以及蘇聯干預），以及後來於美國國務院負責歐洲事務期間，一直密切觀察蘇聯。雖然情報機構與外交官早已指出經濟停滯、貪腐、領導僵化與社會緊張，但當這座腐朽結構於1991年像紙牌屋般垮塌時，美國政府仍完全措手不及。我們聞到腐臭，但未察其遍佈與致命程度。
我幾乎可以嗅到今日美國相似的腐朽味。現今的關鍵問題是：我們是否有能力且願意挽救與重建這棟結構？還是已為時過晚？社會彷彿瀰漫一種政權即將終結前的陰鬱氛圍。
英國史學家 Toynbee 研究人類歷史上26個文明的興衰，他認為文明因具創造力與應對挑戰能力的領袖而興起——如華盛頓、麥迪遜、漢密爾頓；反之，若被自利獨裁者與庸才所統治，便會衰敗——正如 Toynbee 所言：「文明死於自殺，不是他殺。」
推動羅馬帝國衰亡的因素包括：經濟不平等引發社會動盪與政局不穩、貪腐、公共參與下降、自利至上的風氣腐蝕傳統價值、軍費過度開支、不公平稅制、通貨膨脹與貨幣貶值、貿易失衡、流行病及劣質領導──其中最糟糕者如卡利古拉、尼祿與多米提安。
美國的劣質領導亦是腐敗的表徵與催化劑。
我們的總統幻覺、反覆無常、貪腐、無能，且日益精神失常，政局一片混亂。他沉迷於控制欲，追求報復，行事與羅馬末期暴君如出一轍。每天的怒吼暴露他越來越不穩的心理狀態，數百位精神健康專家亦印證此一變化。國會中的共和黨人公開對其諂媚，私下卻疑慮其判斷力──其癲狂威脅併吞加拿大與格陵蘭、奪取巴拿馬運河，即是典型例證。政策程序蕩然無存，決策集中於這位「美國皇帝」的任性之中，國會如同麻木不仁，最高法院遭顛覆。
國會的支持率長期低迷，選區重劃、選民限縮以及「黑金」無限流通，使政客選民多於為民服務。
結果是動盪與混亂日益攀升，美國民眾對其政治機構失去信任，而除了薩爾瓦多，幾乎所有國家亦對美國失去信任。現階段特朗普所強推的巨額開支法案，就如強迫公鵝進食肥肝一樣，加速了社會衰敗。一名外國網民評論：「你未生活於民主國度，而是軍事化的寡頭政治。最富的40人可坐一輛巴士，卻比最底60%的人財富還多。」
更加雪上加霜的是：國內暴力激增、武裝民兵崛起、種族與排外主義抬頭、任意逮捕、打壓異見人士、大規模槍擊事件、媒體分裂、對科學與教育的攻擊，還有大量民眾沉迷陰謀論迷信之中。
魏瑪時期的德國作為警示
戰後的魏瑪德國也曾見證文明衰敗：國家被強加懲罰性和約束，政治僵局與社會經濟混亂延續14年。
社會分裂為既得利益集團與被排除者，後者轉向極端勢力，尤其是納粹黨。企業與工會領袖、自大農奴與其他既得團體只顧自身利益，結果是貧富差距擴大，惡性通脹與大蕭條摧毀人民生活，教會領袖卻對抬頭的種族主義保持沉默。
當代的媒體巨頭，如 Rupert Murdoch，其角色類似當年支持希特勒的報業大亨Alfred Hugenberg，他透過出版平台為希特勒提供大量正面報導，並牽線富商資助黨派。
偽「種族科學」流行，騙子與迷信者獲得大量民眾追隨。
歷史或許不會重演，但經常押韻。當年納粹獲得支持者，大多是農村的中產自僱新教徒。今天的MAGA選民多為白人鄉村工作階層受限教育者，其社經特徵與魏瑪納粹支持者相仿。
最終，魏瑪德國的全面衰敗導致其覆亡與國家解體。
緩慢自毀的帝國：鏡中美國
今日美國的帝國式衰退正以緩慢但持續的方式進行。與過往帝國一樣，終結並非一夕之間，而是延展且不均的過程，內部矛盾如同蘇聯一般。腐敗氛圍已彌漫，不僅是政治與經濟，還包括集體心理與文化黴變。美國人越來越缺乏根基，漂浮於崩壞的體制之上，對子孫的未來失去信心。兩百五十年的民主基礎蕩然無存，數百萬人被極端主義與強人政治吸引。史實反覆證明，這種走向終將導致災難。
美國人是自招此禍。正如文章《美國人民的道德崩潰》中指出，他們明知故犯再度選出一位「有犯罪定罪、性侵與詐欺紀錄、試圖政變、且道德敗壞至極」的領袖。民主的質素取決於選民；若選出了爛政客，選民就必須承擔後果。
僥倖翻生的可能性？
但好消息是：或許尚未晚。若要逆轉腐敗與走向專制的趨勢，恐需數百萬人民的大規模公民動員與社會干預。正如富蘭克林所言：「每位公民的首要責任，就是質疑權威。」